Définition extraite du site -http://www.vulgaris-medical.com/encyclopedie/coma-generalites-1180.html
Altération totale ou partielle de la conscience.
Selon la gravité de cette altération, on distingue plusieurs stades de coma.
Il est possible d'entrer dans le coma à n'importe lequel de ces stades.
Le stade I (coma vigil) : réactions d'éveil du patient aux stimulations douloureuses (mouvements, ouverture des yeux, grognements)
Le stade II : le patient n'a plus de réactions d'éveil mais conserve des réactions motrices (par exemple, il retire sa main si on le pince).
Le stade III (ou coma carus ou coma aréactif) : abolition totale des réflexes. Au cours de ce coma qui s'accompagne de troubles respiratoires et circulatoires accentués, le patient ne réagit pas aux stimuli extérieurs. On voit apparaître des troubles respiratoires et oculaires (mouvements désordonnés des yeux).
Le stade IV (ou coma dépassé de Mollaret et Goulon, appelé également mort cérébrale et plus récemment mort encéphalique) : Il s'agit d'un coma au cours duquel le patient présente une absence totale de la vie de relation, c'est-à-dire de la conscience, de la possibilité de se mouvoir, des réponses sensitives aux stimulations extérieures. D'autre part, ses réflexes sont abolis. Au cours de la mort cérébrale, on constate l'absence totale des mouvements de l'appareil respiratoire nécessitant de ce fait une prise en charge par assistance respiratoire extérieure. Les pupilles sont dilatées des deux cotés, parfois complètement. Le réflexe pupillaire est également absent et il n'existe aucune réaction à des stimulations douloureuses extérieures. L'utilisation de perfusion contenant des médicaments vasopresseurs (permettant de maintenir une certaine pression et tension des vaisseaux) est nécessaire pour assurer la survie du patient. Ce type de coma est quelquefois transitoire mais peut persister pendant une très longue période (mois, année). Il fait souvent suite à un traumatisme crânien.
Le coma est secondaire à des lésions de la structure des circuits nerveux ou des réactions biochimiques normales à l'origine de leur bon fonctionnement .
À l'état normal, les messages provenant de l'extérieur sont tout d'abord filtrés par la formation réticulée. Il s'agit de la région se trouvant dans le tronc cérébral (en avant du cervelet, juste en dessous du cerveau, entre celui-ci et la moelle épinière), constituée d'un ensemble de cellules nerveuses disposées en réseau dense tout le long du tronc cérébral, allant de la partie basse du bulbe rachidien jusqu'à l'hypothalamus latéral et postérieur. Ce message arrive ensuite au cortex (couche de cellules situées à l'extérieur du cerveau et constituée par les corps de neurones) où il est analysé, organisé puis transmis à des structures situées en dessous du cortex : le thalamus et les régions sous-corticales entre autres.
À ce niveau, le message est élaboré puis transmis sous forme d'une réponse consciente.
Quand l'intégrité anatomique du cerveau n'existe plus, pour diverses raisons, un coma est susceptible de s'installer.
